在很多学者看来，城市水业基础设施向来就薄弱。“过去十几年内又只有少量投资，欠账严重，而水源又污染加重。在这样的局面下，地方说水质全面达标，这不就是骗人吗？”
根治自来水之疾，最根本的措施在于净化水源地。这是学界的共识。水源地如果达标，即便是只用最基本的传统工艺处理，水质都会合格。
根治水源水质，需要国家层面的制度设计，与江河湖海的水环境治理规划对接。“这关系到中华民族的未来，关系子孙后代的根本福祉，政府责无旁贷。”王占生说。
回到现实，根治水源之路至少也要15年至20年，改善自来水水质无法等那么久。当务之急和务实之选，是自来水厂的工艺升级。
据宋兰合初步估计，在现有水源条件下，至少20%至30%的水厂需要尽快上马深度处理工艺，还有相当数量的水厂需要改进传统工艺，方可实现自来水出厂水质量基本合格。
王占生更为悲观，认为中国水源污染严重，因此大多数水厂需要上马深度处理工艺。尤其水源不好的地方，必须马上动起来。
自来水输水管道需要立即投资。刘文君认为，供水管网曾是全球难题，但最近数十年间，发达国家通过逐渐更新管网，以技术手段维持管网水的化学和物理稳定性等方法，已基本解决管道二次污染问题。解决管道问题，技术不再是障碍，主要是地方政府欠缺投入。
“由于城市建设基本成型，更换管道不可能一步到位，但是各地应制定时间表，逐步更换。”刘文君说。
王占生曾对深度水处理工艺的成本作过经济测算，其结论已为业界普遍认可：水厂上马深度工艺，每吨水成本相应上升0.3元左右。另有学者认为，管道硬件投资，会让每吨水成本再上涨0.5元上下。如此算来，如果以县级以上4000余家水厂日供6000万吨计算，每年成本增加200亿元左右。
宋兰合表示，在国家层面，要通过制度设计解决二次供水和水质检测的管理体制问题。
刘文君、王占生、清华大学水业政策研究中心主任傅涛等共同呼吁，要建立独立于地方水厂的专业水质监测机构，变水厂自检自测为第三方检测。水质检测数据要及时向全社会公开。
傅涛认为，发达国家在城市供水方面体制各异，路径不同，但均能实现饮用水合格，甚至保持直饮水标准，其政府在供水基础投资上占据主导，在运营环节追求效率。
傅涛指出，中国自上世纪90年代末期以来，各级政府和水厂对供水基础设施投入严重不足。
隶属福建省国资委的福建中闽（罗源）水务有限公司，是一家日处理上百万吨水的大型水企，其供水业务有泉州、罗源等处。该公司处境不妙，董事长郑相钗向财新记者抱怨说，由于成本倒挂，每供一吨水要亏三至五角钱，企业连年亏损。
“水厂亏损，投资无钱，政府不给，说水业已市场化；水厂成本倒挂，要求提高水价，政府又不同意，说供水行业是市政公用事业，政府要统一定价。”郑相钗说。
十多年来的水业市场化改革，到了需要更进一步的时刻。
在采访中，一位饮用水界人士用极慢的语速，向财新记者讲了三句话：对每个人来说，饮用水像空气，无可选择，无从逃避；对政府来说，供水工程是最为基础的民生工程，远比修马路、建高铁、盖高楼更为基础；近十几年来，供水成了最被忽视的民生工程。
还供水欠账，已刻不容缓。
